チベット高原の村にある「婦人編み工場」

山道がでこぼこで距離が遠いチベット山南曲松県城から十数キロの貢堆村には、車で1時間以上かけて到着することができる。標高4000メートル以上のこの村では、チベット式の建物、素朴な民風、そして民族の特色に満ちた編み物の手芸など、伝統的な姿を維持しているものが多い。

この村では、女性で構成された編物工場が設立され、伝統的な編物器具が休まず、女性工の巧みな手によって美しい模様のストール、マット、毛布が次々と生産されている。2008年にこの編み物工場を設立したソラン・トラジェンの初心は簡単で、村の女性の就職問題を解決することだ。

「村には900人以上がいて、農閑期には男の人はほとんど県城に出稼ぎに行き、女性たちは家の老人や子供の世話をしなければならない、あるいはその他の理由で、村から遠い県城に出稼ぎに行くことができず、多くは家にいて、経済的な出所がない」とソロン氏は言う。「女性たちの多くは伝統的に編んでいるのに、なぜ余暇を利用してこの技術を借りて収入を得ないのだろうか」。

工場を建てるには、資金が最初に直面している問題であり、ソラン・トラジェンが村委員会に借りた1000元がこの工場の最初の「スタートアップ資金」となり、そのお金はすぐに羊毛の購入に使われた。最初は、4人だけが参加し、彼女たちは自分で家から持ってきた紡績設備は、工場で義務的な「宣伝員」にもなり、すぐに、多くの女性が加入した。曲松県委員会はこのことを知り、追加資金20万元、村駐在工作隊が集めた30万元を加えて、編み物工場がついに正式にスタートした。

すぐに、みんなもこのような集中生産の甘さを味わって、通常1本の蔵は2ヶ月ぐらいかかるが、ここまで来て、みんなで手をつけて、7日で完成することができる。効率が上がり、女性たちのお金の袋もだんだん膨らんできた。現在、工場には30人以上の正社員がおり、1人あたり年間3000～4000元の収入を得ているほか、村全体の200人以上の女性が暇な時に編み物工場のために働いており、1つの工場で村の女性の半分の就職問題を解決している。

伝統的な編み物の技術は比較的複雑で、洗浄、撚糸、染色などの複数の工程はいずれも曖昧にしてはならない。編み物は女性の家芸だが、今では集団生産では基準を統一する必要があり、そのために工場では複数の訓練が行われている。

染色はこの手の中で重要な工程で、ある女性労働者は火事になった染料シリンダーを指して記者に説明した。ナイロンロープを使ってショールに結び目を一つ一つつけることもでき、この方法で特別な模様を染めることができます」

交通が不便なため、工場の多くの製品は地元で販売されており、ラサに販売されているものも少ないが、たまに遠くから来た顧客も訪れる。

「主にチベット族の庶民が日常的に使っているが、純手作りなので芸術品として買っていく人もいる」とソロン・チュージン氏は言う。「村の人々も、この日常の手工芸品にも低くない価値があることを認識してきた」。

現在、県庁の支援を受けて、ソラン・トラジェン氏は申請を開始しているブランド商標、より広い新しい工場も遠くないところで着工している。将来、紡績工場は品質、生産量の向上に力を入れ、製品の包装を重視し、規模化生産を強化する。製織所の規模が拡大するにつれて、ソラン・チュージンのビジョンも明るくなってきた。

「今の工場はまだ有名なだけですが、将来どれだけ大きくなるかは言えません。女性も男性に劣らないと信じているので、自信があります」とソロン・チュージンは言った。