日本東レは100%植物由来のポリエステル繊維を開発し、石油依存を減少しました。

日本素材メーカーの東レ工業は、植物から生産されたポリエステルの大規模生産を開始したいとしています。

東レは米国のバイオ燃料の創始会社Virentと共同で世界初の植物ポリエステル繊維100%を開発しました。関係者によると、生産計画はこの10年の早期に開始されるという。

織物はその巨大な炭素の足跡によって世界中から注目されています。特にポリエステルは全世界で生産された化学繊維の中で80%を占めています。エコ面の懸念は、石油をベースとした繊維からアパレル会社に移るよう促している。H&Mは昨年、2030年までに完全に持続可能な材料に転向すると発表した。

日本の織物貿易会社の責任者は「米国とヨーロッパでは環境保護材料を使わない限り、ますます商売ができなくなります。」カジュアル衣料チェーンのユニクロ（Uniqlo）の日本の運営会社FAST Retlingはすでにいくつかの製品の中でバイオ繊維を使用しています。今年1月には、国連服装業界の気候行動憲章に加盟し、同組織の目標は2030年までに同業界の温室効果ガス排出量を30%削減することである。90社以上の会社がこの憲章に署名しました。

合成ポリエステルのフタル酸とエチレングリコールはいずれも石油から抽出されたものです。サトウキビからエチレングリコールを抽出する技術はすでに存在していますが、東レは植物をベースにした代替品を販売しています。Virentはポリエステルの含有量の70%を占めるバイオ由来のテレフタル酸を作り出すことができます。サトウキビとトウモロコシの食べられない部分はこの化学物質に加工されることが明らかになった。

この植物繊維は、従来のポリエステルと同じ耐久性と加工性を持っていると言われています。東レとVirentはスポーツウェア、自動車内装、その他の製品に使われる材料を想定しています。日本最大の繊維企業東レ（Toray）は、このような製品に対する需要の増加に伴い、2030年度までに環境保護材料の供給を2013年度に比べて4倍にする計画です。